A mai körülmények két fontos módon különböznek a múltbeliektől: Először is, amikor az élet először megjelent, az atmoszférában vagy óceánokban kevés, vagy egyáltalán nem volt molekuláris oxigén. A szabad oxigén reaktív, és valószínűleg akadályozta összetett szerves molekulák képződését. Még fontosabb, hogy nem volt élet, mielőtt az élet megjelent. A : a környezetben levő élet ugyanis ma eltakarítana és felemésztene bármely összetett molekulát, mielőtt az bármi olyanná változhatna, amely új élethez hasonlítana.